Un prénom, une racine, un verset

וComment il a été établi

La règle a été simple : aucun prénom n'entre sans référence vérifiable, et la vocalisation ne vient jamais de mémoire.

Le texte de la Torah

Les vocalisations des quatre premiers corpus ont été relevées sur Sefaria, dans l'édition Miqra according to the Masorah (MAM), établie d'après le codex d'Alep — le manuscrit de référence du texte massorétique. Les signes de cantillation (les té'amim, qui notent la mélodie de lecture) ont été retirés pour ne garder que les néquoudot ; leur position a en revanche servi à déterminer la syllabe accentuée de chaque prénom.

L'exhaustivité a été obtenue par un balayage systématique des livres sur les formules qui introduisent un nom de femme — וּשְׁמָהּ (« et son nom »), וְשֵׁם אִמּוֹ (« et le nom de sa mère »), אֵשֶׁת (« femme de »), בַּת (« fille de »), אֲחוֹת (« sœur de »), פִּלֶגֶשׁ (« concubine »), הַנְּבִיאָה (« la prophétesse ») — puis extraction de tous les noms propres non déjà recensés.

Les mots devenus prénoms

Pour le corpus « mots du texte », chaque prénom est rattaché au verset dont le mot est tiré, et la vocalisation suit celle de l'Académie de la langue hébraïque. Les prénoms sans aucun ancrage textuel ont été écartés — c'est le cas de Vered (la rose n'apparaît pas dans le Tanakh, où חֲבַצֶּלֶת désigne le narcisse), de Sigalit, Dafna, Yasmin, Rakefet, Kalanit, Adva ou Maya, qui relèvent de l'hébreu moderne ou de l'emprunt.

Quand le substantif est postérieur à la Torah mais que la racine s'y trouve, c'est indiqué dans la notice : Noya par exemple repose sur נוֹי, un mot mishnique, mais sur la racine נאה du Cantique.

Ce qui est une restitution, et le dit

Sont également signalés en clair : les genres discutés (des noms de forme féminine que le texte ne rattache pas explicitement à une femme, fréquents dans les généalogies des Chroniques), les étymologies incertaines, les désignations qui ne sont pas des prénoms (épithètes, sobriquets, noms allégoriques comme Ohola et Oholiva), et les prénoms dont la charge est négative — Izevel, Athalia, Kozbi, Dlila — recensés pour l'exhaustivité et marqués comme tels.

Les prénoms sans verset — et pourquoi ils sont là

Un lexique qui s'arrêterait au texte laisserait dehors la plupart des prénoms que les femmes juives ont réellement portés. Pendant des siècles, on ne s'est pas appelée Rivka ou Tamar au quotidien : on s'appelait Guitel et Freydel en Pologne, Mazal, Fréha et Solika au Maroc, Reina, Estrella et Mazaltov à Salonique, Khatoun et Farha à Bagdad, Ghaliyah au Yémen, Almaz en Éthiopie. Souvent, la femme avait deux noms : un shem kodesh hébraïque pour la synagogue et le contrat, et un kinnui vernaculaire pour la vie — et c'est le second que tout le monde employait.

Ces prénoms sont donc dans le lexique, dans deux corpus distincts : Langues juives et Hébreu moderne. Ils y entrent à une condition : que la notice dise honnêtement ce qu'on sait et ce qu'on ignore.

• Quand l'étymologie n'est pas établie — c'est fréquent pour le yiddish et le judéo-berbère — l'entrée porte la mention étym. incertaine plutôt qu'une explication inventée.
• Le champ attestation remplace la référence à la Torah : une aire et une époque (« Maroc, xix^e-xx^e s. »), un type de source (pierres tombales, ketoubot, registres communautaires, relevés du Lamas).
• La langue d'origine est indiquée, et sert de filtre. Un prénom grec ou persan porté par des femmes juives est signalé comme tel : ni hébraïsé de force, ni exclu.
• Les vocalisations de ces corpus sont, sauf attestation contraire, des restitutions d'usage : le yiddish et le judéo-arabe s'écrivaient en lettres hébraïques rarement ponctuées.

Ce que ce lexique n'est pas

• Ce n'est pas un avis rabbinique. Les usages de nomination diffèrent selon les communautés et les familles ; pour une question de pratique, adressez-vous à votre rav.
• Les mentions d'usage (« très porté », « rare ») s'appuient sur les relevés du bureau central israélien des statistiques et sur l'usage francophone observé. Elles donnent un ordre de grandeur, pas un classement.
• L'exhaustivité n'est pas la même partout. Elle est vérifiable pour le Tanakh, où le corpus est clos et le texte fixé. Elle ne peut pas l'être pour les langues juives : aucune liste ne contient tous les prénoms qu'on a donnés dans des centaines de communautés sur mille ans. Ce lexique en rassemble le plus possible ; il en manquera toujours.

Sources

• Sefaria — Miqra according to the Masorah (texte hébreu vocalisé, d'après le codex d'Alep) ; Mishna, Tosefta, Talmud de Babylone et de Jérusalem, midrashim. sefaria.org
• shem.co.il — base de prénoms hébraïques, dont sont reprises les vocalisations et le genre d'un peu plus de deux mille prénoms. Ses notices rédigées n'ont pas été reprises : les entrées venues de cette base portent « sens non précisé » plutôt qu'un sens emprunté ou traduit à la hâte.
• Bureau central israélien des statistiques (Lamas) — relevés des prénoms donnés, séries 2010-2025.
• Jewish Women's Archive et Encyclopaedia Judaica — notices biographiques.
• Tal Ilan, Lexicon of Jewish Names in Late Antiquity ; L. Y. Rahmani, Catalogue of Jewish Ossuaries — onomastique du Second Temple.
• Marcus Jastrow, Dictionary of the Targumim, Talmud Babli, Yerushalmi and Midrashic Literature — sens des noms araméens.

Technique

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